Tiger Mask Bio

Vero nome: Satoru Sayama

Altezza: 173 cm

Peso: 96 Kg

Data di nascita: 24 Novembre 1957

Luogo di nascita: Shimonoseki, Yamaguchi, Japan

Nicknames: El Tigre Enmascarado

Name history: Satoru Sayama (debut - 81), Sammy Lee (England, 80), Tiger Mask (04/81 - 08/83), Tigre Enmascarado (Mexico, 11/82 - 06/83), The Tiger (UWF -Japan-, 07/84), Super Tiger (UWF -Japan-, 08/84 - 09/85), Satoru Sayama (94 -), Original Tiger Mask (94 -), Tiger King (97 -), Mask of Tiger (03/04), the original Tiger Mask (03/04)

Trained at: New Japan Dojo

Debutto: May 28, 1976 - Korakuen Hall - Tokyo, Japan

Signature moves: Tiger Spin (headlock to hammerlock to drop toe hold), Moonsault, Space Flying Tiger Drop, High Angle German Suplex, Chickenwing Facelock, Spin kick

Titoli: NWA World Middleweight Title, WWF World Junior Heavyweight Title (3), NWA World Junior Heavyweight Title (2), TWA (Tokyo Pro) Tag Team Titles (w/ Yoji Anjo)

Satoru Sayama nasce in Shimonoseki City, prefettura di Yamaguchi, domenica 24 Novembre 1957. Piccolo salto in avanti: nel 1971 fa la comparsa per la prima volta sul suolo nipponico il luchadores mascherato Mil Mascaras, che da quel momento in poi aprirà una nuova frontiera per i vari lottatori mexicani che vedrano nella terra del Sol Levante un posto dai facili guadagni e dalle grandi aspettative. Il suo incredibile High Flying Style e il suo tremendo modo di lottare colpiscono da subito i fan nipponici abituati al lento Japan Style, fra i quali lo stesso Sayama, il quale non perde un solo match di Mascaras in TV, divenendo un suo grande fan. Altra piccola curiosità: Ikki Kajiwara e Naoki Tsuji si erano ispirati nel creare il loro eroe (Tiger Man), ai lottatori mascherati messicani che riscuotevano grande successo in quegli anni in occasione delle loro prime apparizioni in giappone, su tutti il già citato Mil Mascaras insieme a El Solitario. Lo stesso Sayama piu' in là dichiarerà "...la ragione per cui ho deciso di diventare un wrestler è stato Inoki, ma Mil Mascaras è stato sempre nella mia testa...".
Abile Judo-ka, pratica anche wrestling a livello amatoriale (categoria 70-75 Kg) nella High School. In questo periodo la passione per Mascaras è crescente tanto che durante un festival scolastico disegna una maschera sul Mascaras style, che indossa durante l'evento. Inoki intravede nel giovane Sayama le sue enormi capacità atletiche, e nel Luglio del 1975 lo stesso Sayama, lascia la scuola ed entra a far parte del Dojo della New Japan all'età di 17 anni. Fa il suo debutto come wrestler il 28 maggio del 1976 al Korakuen Hall di Tokio, venendo sconfitto da Shoji Kai. (Quest'ultimo è stato a sua volta per lungo tempo arbitro nella New Japan / UWF / RINGS).
Ma nessuno avrebbe immaginato che questo giovane wrestler sarebbe diventato uno dei piu' famosi lottatori nella storia del Puroresu.
Inoki cerca di lanciare il giovane Sayama in un Martial Arts Show al Nippon Budokan il 14 Novembre del 1977, ma anche in questa occasione Sayama subisce una umiliante sconfitta contro Mark Costero, uno dei maggiori maestri americani delle arti marziali. La carriera di Sayama subisce una svolta quando viene mandato per due anni nel sud degli Sati Uniti / Texas ed in Mexico terra della Lucha Libre, nella EMLL nel Maggio del 1978. Di quel periodo Sayama ricorda: "...passavo molto tempo in Hotel a studiare spagnolo con un vocabolario, perchè sapevo cosa significasse una lunga permanenza in Messico, non si puo' sopravvivere in un posto senza conoscere la lingua...".

Batte Ringo Mendoza e vince il NWA World Middleweight Title nell'Arena Coliseo di Guadalajara, il 9 Settembre del 1979. Da questo momento in poi Sayama viene inserito nei main events delle maggiori card, e finalmente in un six man tag match che si svolge all' Arena Mexico, Mexico City,durante un promotional tour war against the U.W.A, della EMLL, ha la possibiltà di lottare in team con Mil Mascaras.
Sayama dice di quel periodo "...quando andai in Mexico per la prima volta non avevo esperienza, e tutto quello che potevo fare era guardare Mascaras nello spogliatoio e cercare di imitarlo sul ring...ma dopo aver vinto il NWA world title ebbi finalmente la possibilità di lottare con lui...non ci potevo credere, mi pareva di sognare, era proprio Mil Mascaras, QUEL Mil Mascaras ! ".

Da tener presente che Sayama è anche stato uno dei pochi a vedere Mascaras senza maschera.
Sayama conserva il titolo per sei mesi, fino a quando viene sconfitto da El Satanico nell'arena di Mexico City il 28 Marzo del 1980. Sayama risulterà comunque uno dei pochi wrestler stranieri molto apprezzati in Mexico, ed è ancora considerato come una leggenda vivente. Infatti Super Libre Magazines publicherà l'elenco dei 100 luchadores migliori di ogni tempo. Sayama viene classificato al 34 posto, ed è l'unico Giapponese su 100 wrestler presenti. Sempre in quell'anno si trasferisce in UK sotto il nome di Sammy Lee, dove con il suo stile eccezionale e la sua abilità conquista molti fan britannici grazie anche alla preparazione ricevuta in Florida da un maestro come Karl Gotch. La dedizione di Lee all'allenamento è fenomenale, tanto da stupire nella Dale Martin Gym in Londra star come Pete Roberts e Wayne Bridges. Sempre in UK ha la possibilità di competere per il nuovo Heavy Middleweight title contro un'altro wrestler che sarrebbe diventato uno dei suoi piu' acerrimi rivali nella New Japan, Mark Rollerball Rocco.

Nei primi anni 80', il secondo Tiger Mask anime viene realizzato. Il nome del personaggio che interpreta Tiger è Tatsuo Aku (Tommy Aku in Italia), ed il cast è completamente nuovo, infatti compare Antonio Inoki come team patner di Tiger, mentre nel primo a coprire questo ruolo era Shoei Giant Baba.
La New Japan Pro Wrestling comprende che, a quei tempi, il piu' popolare cartoon fra i giovani era proprio Tiger Mask, ma il loro wrestler favorito era sempre Mil Mascaras della concorrente All Japan Pro Wrestling !
Cosi' al management della NJPW viene in mente una delle piu' geniali booking moves. Creare un reale Tiger Mask wrestler !
Quindi volendo fare una "quadratura del cerchio", possiamo dire che: a) i lottatori veri (mascherati) danno l'ispirazione agli autori de L'Uomo Tigre ; b) la popolarità del manga e della seria animata dà vita, in un secondo tempo, a un vero lottatore con la maschera da tigre.
Inoki decise allora che la gimmick di Tiger Mask sarebbe stata indossata da Sayama, grazie alla sua incredibile abilità nell' High Flying e alla sua grande esperienza nelle arti marziali. Come sappiamo, non fu una buona ma una GRANDE scelta !
Una settima prima del fatale debutto la TV annuncia: " la prossima settimana avremo il debutto di Tiger Mask ". Viene anche tenuta una conferenza stampa dove Hisashi Shinma uno dei maggiori booker della New Japan, presenta Tiger/Sayama al pubblico. La reazione iniziale fu abbastanza scioccante.
Hisaharu Tanabe, webmaster del sito Puroresu.com, ricorda: " Quando per la prima volta ho sentito...la prossima settimana avremo il debutto di Tiger Mask... ad uno show televisivo della New Japan, non potevo credere alle mie orecchie ! ".

Il 23 Aprile del 1981 avviene il tanto atteso debutto di Tiger Mask vs Dynamite Kid.
Lo stesso Tanabe ricorda: " Ho riso mentre guardavo la TV e il primo Tiger Mask faceva il suo ingresso sul ring del Kuramae Kokugikan (Sumo Hall) il 23 aprile del 1981. Ho sempre amato il Tiger Mask Cartoon, ma vedere il cartoon character prendere vita, bhè è un'altra storia. Dynamite Kid era da sempre il piu' duro rivale di Tatsumi Fujinami, che era il top Junior Heavyweight wrestler in Japan fino ad allora, e non pensavo che questo ragazzo del cartoon character potesse battere Dynamite Kid.
Invece questo freak che aveva preso vita da un cartoon, battè facilmente Dynamite Kid con un bellissimo High German Suplex. Ci trovavamo di fronte, non solo davanti ad una grande attrazione per la New Japan, ma anche ad un fenomeno sociale in Japan ! ".

A proposito del suo debutto come Tiger Mask, Sayama ricorda: " Quando fui chiamato ad impersonificare Tiger Mask, pensavo come poteva essere.
Tiger Mask fu creato come un eroe (da qui Hero, come veniva spesso chiamato Tiger...), cosi' passai un periodo difficile pensando come potevo fare per essere Tiger Mask...Ho copiato parecchio da Mil Mascaras per essere Tiger...per esempio il modo in cui Tiger passeggia sul ring...le mosse di Mil Mascaras, il modo di camminare o le varie finte, ogni movimento sembrava eccezionale...il Diving Body Attack e il Flying Cross Chop sono mosse di Mascaras...ma non è sbagliato copiare qualcuno. Ogni mossa si basa su qualcosa, è necessario prepararla a modo proprio invece di copiarla al 100%.
Tiger Mask in questo ha apportato molte variazioni..."

In assoluto il debutto di Sayama come Tiger Mask. L'impatto con il pubblico presente non è dei migliori visto che quest'ultimo per la prima volta si ritrova davanti la versione del famoso cartoon in carne ed ossa. La gimmick, inclusa la mask è a dir poco orribile. Questo fu in tutti i sensi un match pilota, per verificare l'impatto del personaggio, quindi si era ancora nella fase di studio e il tutto era ancora da definire. La Mask, denominata " The First 1981" presentava molti difetti: abbastanza stretta, da qui scarsa visibilità e difficoltà di respirazione. Il suo primo incontro fu contro un già conosciuto Hell chiamato Tom Billington, che lottava come Dynamite Kid.
Kid era duro e violento al punto giusto per dare il benvenuto alla nuova stella che stava nascendo.
I due si scontreranno diverse volte negli anni 80' dai ring della New Japan fino al Madison Square Garden di New York, tanto che i loro match furono considerati come dei classic dell'epoca. I loro match furono tra i piu' eccitanti che l'audience giapponesse potesse vedere, tanto da gettare le basi per le future generazioni di junior heavyweight. Lo stesso Dynamite ricorda che tutti questi incontri furono per usare il suo stesso temine, "brutali"; entrambi i lottatori erano particolarmente duri e gli spot si sentivano sul serio...
Kid aggiunge inoltre che la maggior parte dei suoi infortuni hanno avuto probabilmente origine durante i suoi match con Sayama...
Ma la cosa che rende speciale questo match era il fatto di vedere cose che non si erano mai viste prima di allora in Japan: Tiger mette in mostra il suo repertorio appreso in anni di gavetta, a cominciare dalla classica passeggiata intorno al rivale punzecchiandolo con vari Spin Kick, per poi passare al Rolling Solebutt e lasciare infine il pubblico presente a bocca aperta eseguendo il Somersault Drop !
Tiger chiude il match con quella che sarebbe diventata la sua finisher per eccellenza, ossia l'High German Suplex Hold.
Tiger non è stato perfetto in questo match soprattutto in fase di esecuzione, ma Dynamite ha fatto del suo meglio per coprire gli errori del rivale. Kid era l'avversario perfetto per contrastare Tiger (i due infatti dimostrarono una grande intesa sul ring) e sebbene lo stesso Kid fosse uno dei migliori wrestler in circolazione non ebbe problemi a trovarsi li sul ring solo per far sembrare Tiger un grande !
Tiger in ogni caso aveva bisogno di andare oltre per non deludere le aspettative dei fan.
Questo match senza ombra di dubbio oltre a segnare l'esordio di Tiger Mask, ha dato vita ad una leggenda !

Il match fu trasmesso Venerdi 1 Maggio, e l'evento principale della serata era il match tra Antonio Inoki vs Stan Hansen per il NWF Heavyweight title. TV Asahi (canale 10 nell'area di Tokio) che trasmetteva il programma "World Pro Wrestling" alle 20:00 di ogni Venerdi notte, registro in quei giorni un BOOM di ascolti.
Il personaggio di Tiger Mask aveva funzionato: oltre a crearsi una nutrita schiera di fan, stava avvicinando al Puroresu persone che mai lo avevano ritenuto importante.

Seguono poi altri match assolutamente spettacolari condotti in massima parte da Tiger, anche se si tratta cmq di incontri con avversari molto alla portata di Tiger per permettere il lancio del personaggio in grande stile. Incredibili le sue Flying Move, su tutte il Diving Body Attack e il Flying Cross Chop, il Somersault Drop e il Rolling Solebutt, che sembra essere diventato il suo marchio di fabbrica.
Vengono introdotte importanti varianti al personaggio Tiger Mask, cercando di renderlo simile
al manga a cui si ispirava. A partire dalla nuova gimmick che viene resa simile al personaggio Tiger Man, con l'introduzione di una nuova mask, la "Stuffed Toy" (già cmq usata duranta la prima conferenza stampa di presentazione), molto simile al personaggio cui Tiger si ispirava.
Presenta ancora il sottomento molto scomodo a detta di Sayama, ma la parte degli occhi è stata molto migliorata con dei fori molto piu' grandi. Viene anche perfezionato il saluto all'ingresso del ring, che come il cartoon avviene dall'alto del post corner per rendere il tutto piu' spettacolare. E cosi' come sempre nel classico cartoon, a partire da questo momento in poi e per tutto il 1981, la maggior parte dei rivali di Tiger sono dei wrestler (i famosi luchadores della Lucha Libre Mexicana, sull'esempio del buon Mascaras) coperti da coloratissime mask, come Villano III, Brazo de Oro e Brazo de Plata, Solar, El Solitario, Masked Hurricane, Super Maquina ed il temutissimo Canek.
Ma per la New Japan iniziano a sorgere i primi problemi legali: Ikki Kajiwara creatore del manga omonimo, Tiger Mask, reclama i diritti (copyright) del personaggio. Problemi
che come vedremo verrano risolti in seguito.

Giugno 81'. Viene introdotta la mask definitiva, "Adthere to it Tusk". Molto bella esteticamente e pratica, da oggi in poi avverranno solo piccoli ritocchi, come la scomparsa definitiva del sottogola.
A far coppia con Tiger viene chiamato il catalizzatore della Junior Division in Japan, ossia Tatsumi "The Dragon" Fujinami.
La leggenda della Junior Heavyweight division in Japan parti' quando Fujinami alla fine degli anni 70' conquista il WWWF Junior Heavyweight title al Madison Square Garden. Il lancio del personaggio Tiger Mask prosegue in grande stile anche se la paura principale della New Japan è quella di bruciare immediatamente il personaggio.
Per cui, per attirare maggiormente i fan, Tiger viene presentato come un uomo comune a cui piace ascoltare musica, mangiare, andare in barca, passeggiare, stare con i fan.
In alcune foto pubblicate dai magazines sportivi nipponici dell'epoca viene ritratto, anche se di spalla, senza maschera ! Per non parlare poi dell'enorme campagna publicitaria che ogni magazines nipponico, resosi conto che il personaggio vendeva, attua nei suoi confronti. Non c'è rivista che non dedichi almeno un articolo a Tiger Mask ! Tattica che si dimostra vittoriosa, visto che di li a poco Tiger sarebbe addirittura diventato un fenomeno sociale in Giappone.
Nulla viene tralasciato al caso, lo stesso trainig preparatorio è specifico e accurato e seguito dallo stesso Inoki.

Visto il travolgente successo che Tiger acquisisce match dopo match, il management della New Japan organizza per l'occasione un match Mask vs Mask (primo ed unico disputato e vinto da Tiger Mask) e convince Carlos Alvarado Gonzales a reindossare la Mask di Bobby Lee ed a rinominarsi Masked Hurricane. Reindossare perchè era la stessa mask che usava in Mexico nella CMLL e che aveva perso in un precedente match mask vs mask contro El Santo. Nella NJPW dell'epoca dietro compenso tutto era possibile. Così l’8 ottobre del 1981, Tiger Mask vince la sua prima mask, in un “Mascara versus Mascara” match al Sumo Hall di Tokyo.

Il 5 novembre Sayama si trova di fronte ad uno dei candidati ad indossare la gimmick di Tiger Mask, ossia El Gran Hamada.Questo match mostra per la prima volta Tiger in seria difficoltà, trovandosi di fronte un'altra leggenda del Puroresu made in Japan, ossia Gran Hamada, dotato di una tecnica e una agilità paragonabili a quelle di Sayama stesso.
Grande match, anche se penso che non avrebbe mai guadagnato una nomination come match dell'anno per quei tempi. Tiger è stato grande anche se non spettacolare come nei match che disputerà in futuro vs Dynamite Kid. Hamada si è comportato veramente bene con il suo matwork e i suoi spot tenendo conto gli standar dell'epoca.
Considerando che si tratta di un match dell'81', non possiamo non considerarlo come un classico dell'epoca.

L’8 dicembre del 1981, Tiger affronta la leggenda della Lucha Libre Mexicana, El Canek. Che non scorra buon sangue fra i due lo si capisce da subito, infatti Canek attacca immediatamente Tiger prima che questi abbia fatto il suo ingresso sul ring.
Hell per vocazione, lo stile di El Canek (attivo ancora oggi), meglio noto anche come " il Principe Maya " viene definito stiff (duro, rigido, che rischia di infortunare l'avversario) da molti lottatori che hanno avuto a che fare con lui. Un cattivo cliente insomma, considerando anche che era un Heavyweight, mentre Tiger era uno Junior Heavyweight.
Tiger esce malconcio da questo match, imparando a proprie spese cosa significasse combattere contro un peso Heavy riportando un infortunio alla caviglia e la rottura del piede sinistro.
Intanto alla fine del 1981, Tatsumi Fujinami decide di passare di categoria, dalla Junior alla Heavyweight, lasciando vacante il WWF Junior Heavyweight title...

Naturalmente puntarono subito sul loro 2nd "main event" in quella categoria, ossia Tiger Mask. Dopo i primi mesi di rodaggio, bisognava incrementare notevolmente le quotazioni del personaggio Tiger Mask, prima facendogli vincere un titolo, e poi sulla base di quanto detto in apertura, e tenendo conto della strada aperta dalla rivalità Fujinami-Choshu, occorreva affibbiargli un rivale, cioè creare un "feud" per valorizzare anche la Junior division. La scelta ricadde nuovamente sul wrestler scelto nell'aprile del 81' per far esordire Tiger, ossia Tom Billington, The Dynamite Kid.
1 gennaio 1982.In occasione dello scontro per il WWF (World Wrestling Federation, oggi World Wrestling Entertaiment) Junior Title vs D. Kid viene introdotta la Succession / Densetu bantan type, nuova versione di mask che vede sparire il sottomento molto detestato da Sayama. Un'altra caratteristica importante è la leggerezza rispetto alle precedenti.
In un match ricco di colpi di scena e carico di tensione, Sayama conquista il suo primo titolo ottenendo il pin vincente con uno small package su Dynamite Kid.
Dopo la consacrazione su ring, arriva per Sayama anche quella ufficiale:
Tiger Mask, oltre al successo ed alla notorità ed al WWF Jr. Title, il 4 gennaio riceve dalla Tokio Sports Company il premio " Most Popular Wrestler of the Year 1981 ". Ormai Tiger è diventato una star acclamata dalla folla e l'8 gennaio in un six tag match con Inoki & Fujinami disputa un match in cui i fan impazziscono nel vedere tutti e tre i propri beniamini assieme.
Alla fine del mese Dynamite chiede ed ottiene un rematch per il WWF Junior Title.
Di conseguenza incominciano le difese del WWF title ; la prima, come detto prima, il 28 gennaio 82' di nuovo vs Dynamite Kid, poi in rapida successione contro un giovanissimo Brett Hart, il mexicano Baby Face ed il 5 di marzo vs Steve Wright, il fratello del temibile wrestler britannico Alex "Berlyn" Wright.
A proposito di Brett Hart, durante una recente intervista, alla domanda cosa ne pensava di Satoru Sayama / Dynamite Kid, e del suo periodo nella New Japan, Brett Hart ha detto:
" Yeah, I always had a lot of respect for Sayama. Era unico. Mi sono sempre sentito un privilegiato per aver avuto la possibilità a quei tempi di far parte di quel gruppo di wrestler...Sayama è probabilmente uno dei piu' creativi ed atletici wrestler con cui abbia avuto a che fare. Lo stile di Dynamite era poi ineguagliabile!
Ho lottato contro Tiger Mask, ho lottato contro Dynamite,...ho avuto la possibilità di imparare il miglior wrestling dai migliori wrestler. Quando guardo i giovani wrestler oggi, bhè..penso che non ci sia nessuno oggi bravo come eravamo noi a quei tempi !
Se Tiger Mask, lottasse ancora oggi con gli standard di allora, sarebbe il migliore in assoluto ! Non c'è nessuno che possa paragonarsi a lui, e non c'è nessuno che possa contraddirmi ! E Dynamite poi...incredibile.
C'è gente che parla di Chris Benoit e di quanto sia bravo....and he is very, very, very good. But he's not The Dynamite Kid ".

L'imbattibilità di Sayama viene ad essere il tema principale delle discussioni dell'epoca, tanto da creare una forte aspettativa per ogni incontro. La New Japan continuava a fare un buon lavoro...
Per il restante mese di marzo Tiger incontra un nuovo Luchador Enmascarado, Black Man due volte: la prima il 12 di marzo (No title match) e successivamente il 19 di marzo, dove in un tag match con Kantaro Hoshino affronta Black Man & Karloff Lagarde. Il 30 di marzo altro six tag match Face vs Hell: Tiger, Inoki & Fujinami vs Don Murako, Steve Wright & Masked Superstar. Il 31 di marzo disputa un'altro tag match in team con un giovanissimo Kengo Kimura vs Steve Wright & Black Man.
Il 1 aprile Tiger difende il WWf Jr. Title per la quinta volta sempre contro Steve Wright.

Ma il lavoro dei Booker della New Japan non è ancora concluso, e nuove sorprese attendono i fan di Tiger Mask.

Il 21 di aprile del 82' Tiger Mask incontra in un match valevole per il WWF Jr. title
(6 difesa), un nuovo lottatore mascherato che diventerà agli occhi di tutti i fan, il suo principale nemico: Black Tiger. Dietro la maschera nera e minacciosa di questa nemesi della "Golden Tiger", si celava il lottatore Inglese Mark "Rollerball" Rocco, un atleta capace di replicare parte, anche se minima, ma pur sempre dura, dello stile di Sayama.
"The Tiger of Darkness" fu uno dei piu' degni rivali del primo (Shodai) Tiger Mask. Mark Rocco fu uno dei piu' duri wrestler provenienti dal UK sul finire degli anni 70' e 80' (British Middle Weight Champioship, il famoso Snake Pit da cui veniva anche Dynamite Kid). In Japan gli viene costruita la gimmick di Black Tiger basandosi sul tradizionale concetto regnante nel mondo del puroresu che il gaijin (straniero) recita la parte del Hell (cattivo) da contrapporre al buono nazionale, e diviene così il principale antagonosta di Tiger Mask.
I match disputati dai due non passeranno sicuramente alla storia come i migliori disputati da Sayama, anche se sono pur sempre dei classics !
Piu' che altro hanno il loro fascino visto il calibro e la gimmick dell'avversario di turno di Tiger Mask. A differenza di Dynamite Kid, Black Tiger non era un top highflyier, ma aveva la giusta Hell Attitude, condizione necessaria per essere inseriti nel roster degli avversari di Sayama.
La sua abilità, oltre al suo stile ruvido e duro, stava nel fatto di saper sfruttare gli errori di Tiger specie in fase di esecuzione, e di colpire immediatamente il rivale con i suoi micidiali spots quali in Flying Elbow Smash, il Knee Drop e il Brainbuster.

Il 25 aprile del 82' in un tag match tra Tiger Mask e El Gran Hamada vs Black Tiger & Jose Gonzales, Sayama riporta un infortunio che gli impedisce di difendere il titolo.
La regola prevede infatti almeno una difesa del titolo ogni 30 giorni.
Il 1 maggio del 1982 il WWF Junior Heavyweight title viene dichiarato vacante.
Se lo disputano il 6 maggio Gran Hamada e Black Tiger. Match che vede nel finale un Tope Suicida di Hamada andare completamente a vuoto e permettere a Black Tiger di aggiudicarsi il match per count-out del rivale e divenire nuovo campione.
L'infortunio di Tiger è meno grave del previsto, ed infatti il suo ritorno sul ring avviene il 20 di maggio in un match di "rodaggio" vs Jose Gonzales.
Memorabile il periodo seguente dove Tiger Mask in due giorni conquista prima il prestigioso titolo Jr. Heavyweight della federazione NWA (National Wrestling Alliance), quindi il giorno successivo riconquista il WWF Jr. title.
Il 25 maggio 82 sconfigge Les Thorton a Shizuoka conquistando per la prima volta il titolo NWA Jr., ed il giorno seguente sconfigge Black Tiger ad Osaka conquistando per la seconda volta il WWF Jr. title, diventando il primo wrestler a possedere i due titolo contemporaneamente.
Piccola curiosità di cui forse molti non sono a conoscenza:
subito dopo la riconquista del WWF Jr. title, alcuni NWA promoters, dichiararono il NWA Jr. Heavyweight title vacante, ritenendo che solo il NWA title fosse universalmente considerato come il "vero" World Jr. Heavyweight title. Quindi Tiger Mask doveva difendere solo il NWA title e non il WWF.
Ma successivamente al meeting annuale della NWA federation, il consiglio dei direttori decreto' che Tiger Mask era ufficialmente riconosciuto sia come NWA che WWF Junior Heavyweight champion !

Le prime due difese del titolo sono contro Ultraman, mentre il 25 giugno disputa un tag match in team con Fujinami vs El Polaco & Ultraman. Poi il 23 di luglio in un match senza il titolo in palio, Tiger Mask perde l'imbattibilità per mano di Dynamite Kid, venendo squalificato per "violation of rule" avendo scagliato il rivale oltre le recizioni a bordo ring.
Naturalmente ciò suscito shock nel mondo dei fans: fu una vera e propria sorpresa per il pubblico vedere per la prima volta l'invincibile Tiger Mask sconfitto, anche se solo per violation of rules. Ma questo passo falso, sconfitta o Booker Move, come meglio la si vuole intendere, non lascia alcun segno sul character impersonato da Sayama, e Tiger Mask difende altre tre volte il WWF title contro Brett Hart, Dynamite Kid e Black Tiger.

Il 30 Agosto 1982, Tiger affronta Dynamite Kid in un match al Madison Square Garden di New York valevole per il WWF title.
Vittoria e acclamazione popolare per le sue tecniche spettacolari di lotta.
Nota: l'incontro è commentato a bordo ring, per la televisione USA, da Vince MacMahon...che al succedersi dei vari highspots, interrompe continuamente la telecronaca ed esclama: "...Oh, my God !..." Grazie a questo match, Tiger Mask e la sua leggenda escono dal Japan ed invadono il mondo. Anche in America, dove fu ricevuto con una certa dose di scetticismo, l'unico ed incredibile Tiger Mask divenne un "attrazione speciale" per i vari promoters. Tiger difese le cinture NWA e WWF quasi ogni sera della settimana, dal Japan agli USA, fino al Mexico. Dovunque andasse il Lucharesu di Tiger Mask gettava le basi per le future generazioni di Junior Heavyweight. Oggi infatti la Junior Heavyweight Division è una delle cose piu' "bollenti" nel panorama del wrestling world, e non a caso wrestler del calibro di Sasuke, Liger, Ultimo Dragon e Rey Mysterio citano come massima fonte ispiratrice Tiger Mask.
Per tutto l'anno Tiger gioca la sua parte nel wrestling world. Se il pioniere della Junior Division è stato Tatsumi Fujinami che ha introdotto i fasti della Lighterweight Division agli occhi dei fan giapponesi, Tiger Mask ha portato la Junior Division a raggiungere picchi altissimi di popolarità in Japan, Mexico e USA.

Ma la carriera di Tiger Mask sta per subire una nuova scossa ed a darla ci pensano come al solito i Booker della New Japan Pro Wrestling.
Dopo il duro e rude gaijin (Dynamite Kid), dopo l'antitesi hell (Black Tiger), occorreva ora tirar fuori il cattivo per antonomasia vero e proprio.
La creazione ad hoc di questo hell nipponico (il tutto come sempre per incrementare le quatazioni del Tiger Mask character) ricade nuovamente su Isashi Shinma, che sceglie per ricoprire tale ruolo il duro e talentuoso Kuniaki Kobayashi.

Per creare un nuovo feud occorre dar vita ad una buona storyline, il tutto condito con dichiarazioni al vetriolo da parte di Kobayashi contro Tiger riportate fedelmente dalla stampa specializzata.
Kobayashi entra nel roster dei piu' temibili rivali di Tiger comparendo all'improvviso l'8 ottobre 1982 in un match senza titolo in palio di Tiger vs Les Thorton, colpendo Sayama non appena quest'ultimo effettua il suo saluto dal top rope.
Si arriva allo scontro con Kobayashi il 26 ottobre 1982, con il match che termina in Draw, in quanto Kobayashi strappa la maschera di Tiger Mask. Stesso epilogo nel match successivo l’11 di novembre.

Sull’onda del successo Tiger Mask parte per un Tour mondiale della New Japan dagli USA fino al Mexico, che lo porterà nuovamente a lottare al Madison Square Garden di New York ed in un altro tempio sacro del wrestling made in USA, ossia al Philadelphia Spectrum.
Da fine novembre fino a metà dicembre 82’, ritorna a calcare i ring della CMLL, come era avvenuto anni prima durante il suo periodo in Mexico come Satoru Sayama. Disputa oltre ad un paio di trhee tag match, anche due incontri con il WWF Jr. Heavyweight title in palio. Entrambi trhee falls match (incontri sulla lunghezza di tre round), il primo vs Villano III ed il secondo contro la Leggenda della Lucha Libre Perro Aguayo.
Il 1983 comincia benissimo per Tiger Mask, che riceve dal Tokyo Sport Company il premio “1982 Best Technical Wrestler” e “Wrestler of the Year 1982”.

Dopo Inoki è il primo wrestler a ricevere i due premi contemporaneamente. Il 6 gennaio Tiger affronta Kobayashi in un match valido per il NWA & WWF Junior Heavyweight Title. Questa volta Tiger Mask ha la meglio sul suo “determinatissimo “avversario ed il match termina in modo pulito, con la vittoria di Sayama.

Ma la folgorante carriera di Sayama subisce una nuova battuta di arresto il 1 aprile, nel corso di un tag match vs Brett Hart & Dynamite Kid, in quello che a molti sembra un gesto premeditato, il campione britannico infortuna il collo di Tiger Mask abbligandolo a rendere vacanti, non essendo in grado di difenderli, i due titoli in suo possesso. Infatti il 3 aprile 83 i titoli NWA & WWF Jr. vengono dichiarati vacanti per l’impossibilità di Tiger di difenderli. Si arriva al 21 aprile dove Tiger Mask e Dynamite Kid si incontrano per il NWA Title ancora vacante dopo il no-contest di un match precedente fra lo stesso Dynamite Kid e Kuniaki Kobayashi.Il match finisce con un double count-out, ma i wrestler decidono che il match puo’ continuare e si accordano per un extra-time. Ma il risultato non cambia e il NWA Jr. Title continua ad essere vacante.Il 2 giugno, Sayama riconquista la cintura NWA in un match entusiasmante (forse uno degli ultimi) ai danni di Kuniaki Kobayashi, e dieci giorni dopo vola a Mexico City, dove strappa la cintura WWF al luchador enmascarado locale, Fishman, ridivenendo campione Junior delle due piu’ grandi federazioni americane.
Il 4 agosto 1983 a Tokyo Tiger Mask, disputa il suo ultimo incontro per la NJPW (ancora contro Teranishi) e, otto giorni dopo abbandona la federazione (e con essa la maschera di tigre che aveva reso famosa) in rotta con il presidente Antonio Inoki.

La grande popolarità di Sayama – che gli aveva fatto guadagnare nello stesso anno i due prestigiosi premi della Tokyo Sports Company (1982 People’s Prize e MVP), impresa fino ad allora riuscita solo allo stesso Inoki – creava, infatti, invidie e dissapori nelle alte sfere della NJPW. A tutto questo si devono aggiungere alcuni problemi di natura economica e la nascente passione di Sayama per la lotta a contatto pieno, lo Shoot Figthing – Shooto in giappone – che lo allontana definitivamente dallo sport spettacolo del pro wrestling. Nel frattempo, i due titoli Junior Heavyweight NWA & WWF vengono dichiarati vacanti, mentre i diritti di sfruttamento del nome e dell’immagine di Tiger Mask passano alla All Japan Pro Wrestling di Shoei Giant Baba. Ma sul perché Sayama abbia deciso di abbandonare il Tiger Mask character e di conseguenza la New Japan, anche Dynamite Kid ha voluto dire la sua:
“… Io penso di sapere perché Sayama abbandono la New Japan.
Per due anni ha lavorato duramente, ha dato “il culo” come Tiger Mask per la Federazione, ma non è mai stato apprezzato per questo.
Ogni volta che lottavamo, a Tokio, Osaka o Sapporo, ed il match veniva trasmesso in TV, gli indici di ascolto raddoppiavano. Ma ogni volta il merito dell’ottimo indice di ascolto andava ad Inoki vs Hogan, o Fujinami vs Choshu.
Sayama, Tiger Mask, inoltre non fu mai messo come main event al top della card, sebbene i suoi match fossero piu’ entusiasmanti di quelli di Inoki. Non vorrei essere frainteso … Inoki era la maggior attrazione e sicuramente era la maggior star del wrestling in Japan, ma mi è stato sempre detto che … Inoki always had to go the last match … in parole povere Inoki disputava sempre il main event ! Inoki era il promoter, quindi poteva fare o non fare quello che gli piaceva! Quindi non fui sorpreso quando Sayama lasciò.
Ma a me dispiaceva molto, perché sapevo che non avrei mai piu’ incontrato un rivale come lui!…”
Nel giugno del 1984, a quasi un anno dall’uscita di scena di Tiger Mask, il personaggio che lo aveva reso famoso, Sayama fa il suo ritorno sul ring della Universal Wrestling Federation (UWF) con una nuova maschera soltanto simile all’originale, e il nome di The Tiger.
Ma nel suo modo di lottare qualcosa è cambiato….
Nel febbraio dello stesso anno, infatti, Sayama fonda la Tiger Gym, palestra dove insegna a diversi allievi uno stile di lotta chiamato Shooto – pronuncia giapponese del termine “shoot”, normalmente usato per definire una mossa non prevista in un incontro e portata a contatto pieno.
Diversi esperti sostengono che sia stato lo stesso Sayama ad inventare quello che oggi, dopo un’evoluzione durata quasi vent’anni, si chiama Shoot Fighting, ma di sicuro l’uomo che per primo vestì i panni di Tiger Mask fece di tutto per far conoscere questo stile duro e realistico.
Questo gli provocò anche diversi attriti con i suoi ex-colleghi, specie dopo la pubblicazione del libro Kayfabe – Pro wrestling is a fake, Shoot Fighting no.
Kayfabe è la parola con cui viene definito la volontaria sospensione d’incredulità dello spettatore di un match di wrestling che accetta di “credere” a quanto vede, ignorando di fatto la consapevolezza della finzione degli incontri combinati fin dall’inizio (cosa estremamente comune, in linea di massima, fino alla seconda metà degli anni 80’).
Il libro è spietato: il pro-wrestling viene descritto come una pagliacciata a confronto con la purezza marziale dello shoot figthing ; ma quel che è peggio è che Sayama descrive e rivela alcuni dei trucchi che ogni lottatore impara ad usare sul ring per aumentare lo spettacolo. Questo lo renderà traditore agli occhi dei lottatori professionisti e dei giornalisti, spingendolo ad un esilio forzato che durerà dieci anni.
Le origini dello Shoot Style wrestling puo’ essere fatta risalire al 10 aprile 1984 quando un gruppo di wrestler guidati da Akira Maeda (Rusher Kimura, Ryuma Go, Mach Hayato e Gran Hamada) formano il team della UWF, Universal Wrestling Federation. La UWF proponeva un tipo di lotta molto piu’ reale del classico wrestling. I risultati dei match erano sempre predeterminati, ma le contusioni e le submission erano reali. Basandosi sulle gia’ esistenti tradizioni del pro-wrestling, i match erano pilotati grazie a segnali fatti con le mani, movimenti del corpo e a volte parlando.
Alcuni mesi dopo la creazione della UWF, Satoru Sayama, Yoshiaki Fujiwara e Nobuhiko Takada si uniscono alla federazione, spingendola verso una direzione molto piu’ realistica.
Quando Sayama fa la sua comparsa sul ring della UWF, è costretto ad usare una gimmick differente da quella che gli aveva donato la fama e che lui stesso aveva reso famosa: la New Japan Pro Wrestling detentrice dei diritti di Tiger Mask, aveva ceduto l’uso di maschera e personaggio alla All Japan Pro Wrestling (AJPW) di Giant Baba.
Con il nome e la mask di The Tiger, Sayama ritorna a calcare il ring il 24 luglio del 1984 (il giorno prima si era svolto un tag match dimostrativo, del quale parleremo in seguito) affrontando al Korakuen Hall di Tokio, Mach Hayato.

Poi per ovvi motivi di Copyright è costretto a cambiare nome e maschera in Super Tiger, vista la comparsa di Tiger Mask II nei circuiti della All Japan.
La presenza di Sayama spinge la federazione sempre più verso la competizione sportiva vera, ma lo shooto style della UWF comporta anche dei rischi che diventano evidenti la sera del 2 settembre 1985. Infatti quella sera Akira Maeda e Satoru Sayama si affrontano in un match che termina in malo modo. Maeda porta intanzionalmente un calcio all’inguine di Sayama, e l’incontro passa da shooto style a vero shooto, con i due wreslter apparentemente decisi ad ammazzarsi a vicenda. Dopo questo incontro Maeda viene buttato fuori dalla UWF, che disputa il suo ultimo show nove giorni dopo. Infatti alla fine del 1985 la UWF cessa di esistere. Molti wrestler poi non sono contenti della egoistica leadership di Sayama, ma nonostante cio’ non hanno saputo mantenere viva la federazione anche dopo l’abbandono dello stesso, avvenuto l’11 ottobre dello stesso anno. Molti di questi shooto-wrestler, incluso Fujiwara, Maeda, Takada e Yamazaki ritorneranno alle loro origini nella NJPW.
Per i dieci anni successivi, Sayama si dedica allo studio della tecnica da lui messa a punto, insegnando ai suoi allievi lo Shoot Fight divenuto oggi estremamente popolare in Japan grazie a federazioni di Mixed artial arts (MMA) come il Pride di Inoki e la UFC (Ultimate Fighting Championship) americana.

I fans giapponesi andarono alla ricerca di un altro wrestler in grado di sostituire Sayama nei loro cuori, ma non ci riuscirono, anche se le federazioni giapponesi cercarono di rimpiazzare il personaggio promuovendo ben tre nuovi Tiger Mask dal 1984 al 1999, ma nessuno di loro riuscì a diventare popolare come l'originale (il riferimento è relativo a quando Misawa e Kanemoto erano mascherati). Il ritorno di Sayama sul ring avviene alla fine del 1995 grazie all'invito di Antonio Inoki, anche se una breve apparizione Sayama l’aveva fatta nel 94’ in un match dimostrativo contro Liger nel “Wrestling Dontaku ” al Fukuoka Dome.
Il 30 dicembre del 95' in una card della New Japan, Sayama, disputa uno shooto match in due round vs l'antico rivale, Kuniaki Kobayashi.
Al suo ritorno si fece chiamare "Tiger Mask The First" e combatte' anche per delle federazioni indipendenti giapponesi (Michinoku, UWFi e Tokyo Pro-Wrestling).

Sayama fece il suo ritorno effettivo nella Tokyo Pro-wrestling promotion nel 1996 a Yokohama. Yoji Anjo (futuro compagno di Tag Team) è stato un discepolo di Sayama mentre egli lottava nella UWF; la Tokyo Pro-wrestling chiese a Sayama e Anjo di combattere in team, la nuova squadra sconfisse in un mini torneo due team: il primo composto da Takashi Ishikawa e Yoshihiro Takayama e il secondo da Abdullah The Butcher e Daikokubo Benkei, conquistando il titolo TWA di coppia. Questo titolo è conosciuto come "Belts of Three-hundred million yen" (la cintura da tre milioni di yen), è stata la prima volta che Sayama ha conquistato un titolo dei pesi massimi. Purtroppo la federazione si sciolse a fine anno, privando naturalmente i campioni del titolo conquistato. Il 10 ottobre del 96’ partecipa alla card della Michinoku Pro “these Days” in un match che puo’ essere considerato un incontro fra vecchie glorie: Tiger Mask, Mil Mascaras & the Great Sasuve vs Dos Caras, Kuniaki Kobayashi & Dynamite Kid. Nel novembre del '96 in una card della UWF Tiger Mask affronta con successo Cobra, colui che prese il suo posto nella NJPW, come figura carismatica della categoria Junior. E' nel 1997 che avviene il suo ritorno nella NJPW, federazione di Antonio Inoki, dove è costretto per l'ennesima volta a cambiare nome in Tiger King, vista la presenza di Tiger Mask IV nei circuiti giapponesi; nell'Aprile del '97 il Tokyo Dome fece risultare il tutto esaurito per l'evento del secolo che avrebbe visto affrontarsi per la prima volta Antonio Inoki e Tiger King, l'incontro si risolse a favore di Inoki grazie ad un Cobra Twist, e lo spettacolo offerto fu uno dei migliori degli ultimi tempi.

Negli ultimi anni Sayama si è dedicato molto ai suoi allievi riuscendo a promuovere ad ottimi livelli Tiger Mask IV nella Michinoku Pro Wrestling di Great Sasuke.
La sua presentazione ufficiale avviene ad opera dello stesso Sayama il 15 luglio del 1995 in un festival of sports-combat al Tokio Korakuen Hall sempre in una card della Michinoku Pro, anche se il vero lancio di Tiger Mask IV è avvenuto nel 1996 al "Rikidozan Memorial Show", quando Sayama e il suo allievo si affrontarono pareggiando per tempo limite l'incontro. Inoltre sembra che Sayama abbia allenato e lanciato anche la versione femminile di Tiger Mask, cioè Tiger Dream (vero nome Candy Okutsu) che ha avuto grandissimo successo nella ARSION (una delle più note federazioni di wrestling femminile).
Nell’ottobre del 1997 durante l’Ikki Kajiwara Memorial show si assiste ad un Tiger’s versus Tiger’s match: Sayama in team con Tiger Mask IV, affronta Tiger Mask II (Y. Kanemaru in sostituzione di Misawa) e Tiger Mask III, Kanemoto che per l’occasione torna a reindossare la maschera.
Nel '98 andò in aiuto di Antonio Inoki nel lancio della nuova federazione, UFO (Universal Fighting-arts Organization), il primo show si svolse al Ryogoku Kokugikan (Sumo Hall) il 24 Ottobre 1998. Nell' UFO, Sayama, torna a calcare il ring in modo abbastanza costante, nell'unico PPV disputato venne però sconfitto per sottomissione dall'astro nascente Alexander Otsuka. Come sempre Inoki e Sayama presero strade diverse per differenze di opinione, fatto già accaduto ai tempi in cui vestiva i panni di Tiger Mask. Negli ultimi mesi Sayama ha fondato una nuova federazione chiamata "Seikendo" ("Seiken" significa "to control some area in street-fighting"), questa nuova idea di Satoru è stata realizzata anche grazie all'aiuto di Victor Quinones (WWF/IWA) e Yuji Shimada (Battlarts). Il Seiken è un nuovo tipo di arte marziale inventata dallo stesso Sayama simile allo Shooto (Shooting). Similare alla kick-boxing dove vengono utilizzate, però, anche tecniche di wrestling e sottomissioni. Sayama ha anche disputato due match nella sua nuova federazione sotto le vesti di Tiger Mask, dove ha sconfitto Asian Couger (7:04) il 10 Luglio 1999 all' Asahikawa City Gym di Hokkaido e Taka Michinoku (13:56), il 22 Luglio, al Kushiro Welfare Annuity Gym sempre ad Hokkaido. Il suo ultimo match di rilievo l'ha disputato l'11 Marzo 2000 al Rikidozan Memorial Show, dove è stato sconfitto da Yoshiaki Fujiwara.

Ma a sorpresa a maggio del 2003, Sayama, indice una conferenza stampa, e sciocca nuovamente l'intero mondo del pro-wrestling annunciano il suo ennesimo come back:
infatti sabato 31 maggio si è tenuta una conferenza stampa con tanto di presentazione della nuova maschera e, Sayama ha affermato che combatterà, se il fisico lo permatterà, per 2 anni.
Per motivi di contratto (copyright) ha dovuto cambiare nome, cosa alla quale ora mai si sarà abituato, e si chiamerà " The Mask of Tiger ", visto che non puo' utilizzare il nome di Tiger Mask. La mask è simile all'originale, ma è tagliata nella parte superiore, tant'è che in Japan l'hanno ribattezzato " Zorro Tiger Mask "...
Dopo la conferenza stampa tenuta da Sayama nel mese di Maggio in cui annunciava il suo rientro, la problematica principale affrontata è stata quella di trovare una Federazione disposta a farlo combattere nei suoi show, e quale migliore occasione poteva presentarsi ud un Booker nato come Sasuke se non quella di disputare un match con il suo vecchio "Sensei", visto che anche lui al pari di Tiger Mask IV è stato un suo allievo ?
Il match svoltosi il 21/9 al Ota Word Gym di Tokio, capienza 5.000 posti, lo ha visto contrapporsi a The Great Sasuke. I presenti hanno detto che Sasuke non era in gran forma ed aveva già nella testa il match che avrebbe dovuto disputare 2 giorni dopo contro Onita, nel quale aveva sottoscritto per contratto che in caso di sconfitta avrebbe dovuto sfilarsi la Mask, e questo ha comportato nervosismo e perdita di concentrazione ! Comunque incontro di ottima fattura e molto combattuto durato circa una ventina di minuti e chiuso da Tiger con una Tiger Driver modificata.

Dopo il successo del Come Back, per richiesta dello stesso Mutoh (Presidente della AJPW) lo stesso Sayama è stato inserito nel roster della All Japan, sempre con il nome di Mask of The Tiger. Prossimo sfidante ufficiale, per uno show che si svolgerà il 26/10 al Tokio Nippon Budokan, è una vecchissima conoscenza di Sayama, ossia El Gran Hamada !
Il pioniere e leggenda della Junior Heavyweight Division dopo il suo esordio vs Great Sasuke nella Michinoku, calca un ring per la prima volta nella All Japan con la gimmick di The Mask of Tiger contro colui che in principio era stato scelto per impersonare The Original Tiger Mask, Gran Hamada.
Sayama sconfigge il suo "coetaneo veterano" mettendo in mostra una soddisfacente performance fatta di submission, Kick e Flying Move. Una cosa pero' balza subito all’occhio...ha preso troppi chili, ed è notevolmente sovrappeso.
Il 5 di dicembre ha disputato un tag match in team con un patner in un primo momento tenuto coperto da anonimato, vs La Parka & Parka Guerrera (Nosawa).

A sorpresa i primi di dicembre la All Japan Pro Wrestling, rende noto il nome del patner di Mask of Tiger. Si tratta di Mr. Nihon Kamikaze, un altro wrestler mascherato di cui si ignora l'identità, anche se dal nome e dalle immagini, è identico al famoso character del cartoon !
Il 3 di gennaio sempre nella AJPW al Tokio Korakuen Hall in team con Toshiaki Kawada sconfiggono Nobutaka Araya & Ryuji Hijikata con una Backslide di Tiger su Hijikata.
Intanto Muto annuncia che nello showh della All Japan del 18 di gennaio in Osaka, Sayama tornerà a combattere al fianco di Tigers Mask (la tigre bianca della Osaka Pro che si ispira nella gimmick ai colori della squadra di baseball nipponica dei Tiger's con uno strano meccanismo: ossia se i Tiger's vincono Tigers Mask vince, se perdono Tigers Mask perde...grande idea quella di Super Delfin !), nuovamente vs Gran Hamada & Ryuji Hijikata.

Riappare a sorpresa anche in uno show della ora mai defunta World Japan il primo di marzo contro Katshuiko Nakajima. Sicuramente la sua partecipazione sarà stata ricompensata con il classico gettone di presenza contro un avversario sconosciuto ai piu’. La prima cosa, anzi le prime cose che balzano agli occhi sono il fatto di essere tornato a riutilizzare uno dei suoi vecchi nomi di battaglia, ossia The Original Tiger Mask, e di essere tornato a lottare sul ring con la gimmick (mask esclusa) di Tiger King …utilizzata per coprire le sue troppe rotondità...
Ricompare il 12 ottobre all’Utsunomiya City Gym in uno show della Michinoku Pro, come The Original Tiger Mask, dove in team con Jinsei Shinzaki sconfiggono Great Sasuke & Kazuya Yuasa. Due giorni dopo, il 14, viene inserito di diritto nell’ultimo match di Yoshihiro Asai come Ultimo Dragon, essendo quest’ultimo un grande fan dichiarato del primo Tiger Mask.
Tre generazioni di Tiger Mask’s nuovamente riunite: the original (Satoru Sayama), il terzo (Koji Kanemoto) e Tiger Mask IV in team nel main event della serata contro Ultimo Dragon, Jushin Liger & Great Sasuke, the 1990s Dream Team.
Nello show in questione il trio di vincitori del J Crown è stato sconfitto, quando Sayama ha schienato Ultimo con un Tiger Suplex Hold.

Una delle ultime apparizione di Sayama come the Original Tiger Mask è avvenuta il 4 di dicembre al Fujiwara Festival dove ha disputato uno Shooto Tag match dimostrativo, mentre il 19 di dicembre è riapparso nuovamente nella Michinoku Pro in un match fra la legenda della Lucha Libre El Solar, Sasuke & Mucho Pump.

Ma le sorprese non sono finite:
“ La leggenda che tutti noi conosciamo con il nome di Tiger Mask (the first) ritornerà a rivivere ! I favolosi anni 80’, che ogni venerdì sera i giapponesi rivivevano nelle proprie case attraverso Asahi TV, la famosa “golden age” della NJPW, sat per ritornare ”.
Questo è quanto promesso da Satoru Sayama, dopo lo show “Legend Championshop tournament” sponsorizzato dalla sua Super Tiger Gym, e svoltosi il 27 di gennaio al Yoyogi Gymnasium di Tokyo.
Lo scopo è quello di lanciare una nuova federazione nel mondo del pro-wrestling, dopo il suo non tanto brillante rientro come Mask of Tiger. Il primo show ufficiale avverrà il 16 di aprile, ed in giugno è addirittura prevista una card al Tokyo Dome.
Sul suo futuro Sayama ha dichiarato di essere conscio di essere oramai avanti con gli anni, ma finchè il fisico lo permetterà continuerà a lottare !

Il 16 di aprile al termine della seconda card della sua nuova federazione, la PRELUDE, Sayama ha annunciato che co-promuoverà insieme a Yoshihiro Asai (Ultimo Dragon), ora the 2nd generation of The Tiger, il suo primo show sotto la sigla “Real Japan Pro Wrestling” il 9 di giugno al Tokyo Kurakuen Hall.
La sua intenzione è quelle di rivoluzionare il Pro Wrestling in Japan, ossia per usare l’esatta espressione di Sayama “… true japanese professional wrestling, like the Rikidozan age …”, come fece negli anni ’80, quando furoreggiava nella NJPW come Tiger Mask, cercando di ricreare ancora una volta un nuovo Boom nel professional wrestling.
Nel mese di giugno “the Tiger Legend” aprirà una nuova porta …

Nel mese di maggio, inoltre è prevista una sua tourneè in Mexico nella CMLL, dove Sayama spera di trovare “new & exciting techniques” da riportare in Japan.
Sayama ha aggiunto che il character di Super Tiger, utilizzato nel ‘85 nella UWF, ritornerà nello show del 9 di giugno, dopo 20 anni di assenza.

In maggio ne ha anche approfittato per fare un salto nella CMLL Mexicana, dove come “El Tigre Enmascarado” ha disputato un paio di trios tag match, in compagnia di The Tiger 2 e Rayo da Jalisco Jr, per apprendere, come da lui dichiarato, nuove move da importare in Japan, riportando invece un leggero infortunio al piede sinistro.

Intanto il 9 di giugno, al Korakuen Hall di Tokyo, di fronte a 1628 spettatori... un pienone per una nascitura federazione, nel main event della RJPW ha affrontato uno dei master della ZERO 1 MAX pro wrestling, ossia Shinjiro Otani, ritornando ad indossare la gimmick di Super Tiger, maschera e character che non utilizzava dai tempi della fu compianta UWF, in un match non eccelso, ma di molto superiore rispetto agli standard degli ultimi tempi.

Ben altro spettacolo invece è stato qulla del lancio della Dragondoor, di Asai nel suo “debut show” il 19 di luglio, con una card che ha visto anche la partecipazione di due vecchie leggende della Lucha, come El Solar & Ultraman, in tag vs. Gran Hamada e the original Tiger Mask.
Il successivo show della Dragondoor il 9 di settembre, questa volta ha visto sul ring ritornare ad indossare la mask per l’occasione (in Mexico nell’88, il trios dei Brazo ha perso le mask in un mask vs. mask match vs. i Villano’s, I, III e IV) niente poco di meno che... i Brazo brothers, Brazo de Oro & Brazo de Plata, che hanno affrontato il team dei “vecchietti” Gran Hamada & Shodai Tiger Mask !

Il 26 di settembre nella seconda card della sua federazione, la Real Japan Pro Wrestling, Sayama ha affrontatato sempre come the original Tiger Mask, Masaho Orihara, in un match che si è protrattto per oltre 30’ minuti, terminando in parità.