Kohji Kanemoto Altezza : 180 cm Peso : 90 Kg Data di nascita : 31/10/66 , Kobe City , Hyogo Debutto : 7 novembre 1990 ( vs. Michiyoshi Ohara )   Titoli vinti :                                                                                         -         IWGP Jr. Heavyweight Title (5) -         IWGP Jr. Heavyweight Tag Team Title (3) ( 1 con Minoru Tanaka ) ( 1 con Jushin Liger ) (1 con Wataru Inoue) -         UWA Welterweight Title (1) -         UWA Jr. Light Heavyweight Title (1)

 

 

Kojhi Kanemoto inizia la sua attività di wrestler da giovanissimo sotto Masanobu Kurisu , ed entra nel Dojo della New Japan nel giugno del 1990 . Fa il suo debutto pochi mesi dopo , il 7 novembre del 90'  contro Michiyoshi Ohara . Impressiona subito con il suo potente modo di combattere i promoter della New Japan  , che sulla scia del "cartoon hero" caracter Tiger Mask , viene selezionato per dar vita alla "Third generation" del wrestler mascherato.

 

 

L'esordio del terzo Tiger Mask avviene il primo marzo del 1992 a Yokohama . Il suo avversario e' El Samurai , gimmick creata ad onor del vero ,  come masked wrestler da contrapporre a Jushin “Thunder” Liger , anche se poi  in futuro diverra' uno dei maggiori rivali di Kanemoto  che per ironia della sorte schiena Tiger con un "Tiger Suplex Hold" , mossa che verra' utilizzata spesso da Kanemoto per chiudere i match .

Nonostante la sconfitta nel suo primo match , Kanemoto mostra subito molta confidenza con il nuovo personaggio e specialmente durante le prime interviste si mostra molto contento dell'onore di poter indossare la gloriosa maschera di Tiger.

 

 

Carattere esuberate ed egocentrico , comincia ad imprimere a Tiger III atteggiamenti diversi da quelli che Sayama e Misawa avevano impresso ai due Tiger precedenti , soprattutto nei confronti degli avversari , verso i quali non dimostra il minimo rispetto. Prende sostanza l'idea di un match contro Dynamite Kid , ma invece Tiger III si scontra con Wild Pegasus ( Chris Benoit ).

E' il 17 maggio del 92' , secondo match per Kanemoto con la maschera di Tiger che perde nuovamente , ma le qualita' tecniche di Kanemoto sono fuori discussione e molto simili al Tiger di Sayama. Dopo un tag match con Liger , arriva finalmente la prima vittoria per Tiger III che esce vittorioso da un match contro Osamu  Nishimura . Kanemoto comincia a sentire il peso dell'eredita' di Sayama e cerca di imprimere al personaggio caratteristiche diverse , ma il vecchio Tiger e' ormai una leggenda irragiungibile e Kanemoto comincia a patire le restrinzioni del personaggio.

 

 

Un piccolo infortunio ne limita l'attivita ', anche se spesso appare fra l'entusiasmo del pubblico. La fine del 92 e l'inizio del 93 sono dedicati al recupero fisico e ad uno stage di training che viene condotto da Sayama stesso .  

Ritorno trionfale sul ring il 5 maggio 1993 , dove in un match molto intenso e combattuto si aggiudica con un Tiger Suplex l'incontro contro Jushin Liger . Nello stesso anno parte per una mini tourne' in Mexico , regno del Fly-combatt , dove continua a migliorarsi come wrestler .Da segnalare sempre nello stesso periodo un tag match vittorioso  con El Samurai vs. Jushin Liger e Shinijiro Otani , con Tiger ad ottenere il pin vincente su quest’ultimo .

Si ritorna in giappone con una vittoria il 13 luglio contro Honaga.

 

 

Uno dei migliori match di Kanemoto come Tiger Mask III si ha il 29 luglio del 93' , contro Ultimo Dragon .

Tiger III partecipa al 93 G-1 Climax , e il primo match contro Eddie Guerrero lo vede vittorioso . Ma la vittoria costa cara a Kenemoto che ne esce con un brutto infortunio alla spalla. Infortunio che compromette il match seguente , il 3 agosto 1993 , con la sconfitta con Wild Pegasus .

 Infatti Kanemoto si presenta sul ring con una vistosa fasciatura alla spalla , punto su cui Benoit si accanisce ripetutamente , tanto che il medico a bordo ring e' costretto a salire sul ring ed a interrompere il match a favore di Pegasus .  

Tiger III affretta il rientro , ma questo gli costera' caro , venendo sconfitto prima da Black Tiger II

( Eddie Guerrero ) il 23 settembre , che da una sonora lezione a Kanemoto stendendolo per il conteggio finale con un tremendoTornado  DDT , e poi nuovamente il giorno dopo da Jushin Thunder Liger che lo pianta al tappeto con una Japanese Leg Roll Clutch .

 

 

Il 26 settembre 1993 nuova sconfitta contro M. Orihara in un match senza esclusione di colpi , dove oltre a terminare il match con la maschera a brandelli , riporta nuovamente un serio infortunio ( infatti viene portato a spalla dai secondi negli spogliatoi ) che costringe Kanemoto a sospendere l'attivita' per un trattamento medico . Ma il vero infortunio e' psicologico , frustrato dai successi dei suoi due predecessori e dalla impossibilita'  di poter cambiare un modo di essere che lo fa sentire prigioniero.

Nel tentativo di scollarsi di dosso il vecchio Tiger e allontanarsi dall'ombra di Sayama , Kanemoto fa apportare qualche modifica al design della maschera . Sparisce infatti il bollino rosso e compare al suo posto una stella blu , oltre a varie modifiche ai lati della maschera e alla forma degli occhi.

 Il rientro e' fissato per il 4 gennaio 1994, in un match con Jushin Thunder Liger al Tokyo Dome.

 

 

Grande match molto intenso e combattuto. Sul ring entrambi i wrestler si scambiano pesanti insulti , tanto che Tiger , rifiutando la stretta di mano di Liger , lo colpisce con un ceffone in pieno viso. Finale tutto a favore di Liger che dopo un Back Breaker chiude il match con un tremendo Shooting Star Press. Le fasi successive le conoscono ormai tutti, con Kanemoto che risentito per la sconfitta si sfila la maschera lanciandola contro Liger mettendo fine di fatto al personaggio Tiger Mask III.
Strette di mano e inchini finali, con Kanemoto che abbandona il ring scortatao dai secondi , seguito a ruota da Liger che esibisce il suo trofeo: la maschera di Tiger Mask !!!

 

 

Il 15 maggio ritorna  insiema a Liger in Mexico , nella AAA , dove in team con El Hijo del Santo e Octagon affrontano Love Machine , La Parka , Psicosi e Blue Phanter .

Tiger III prova ancora il 15 luglio 1994 in un match contro Black Cat, che lo vede vittorioso, ma negli spogliatoi Kanemoto si leva la maschera e annuncia che la storia  di Tiger Mask III e' giunta alla fine.

 

 

Chiuso il capitolo Tiger Mask ( rivelatosi un vero Flop ) , Kanemoto dopo una veloce escursione nel Nord America , verso la fine del 94’ ritorna nella NJPW e da vita ad uno dei suoi più riusciti Tag Team della sua carriera in coppia con Shinijiro Otani .

I due fanno impazzire i fan , facendo partire un tremendo Feud contro Liger & Co. , dando vita a dei match che oggi sono riconosciuti senza ombra di dubbio come dei “classics” per quel periodo . 

Il 19 febbraio del 95’ , sconfiggendo Norio Honaga , conquista il suo primo titolo , il IWGP Jr. Heavyweight Title .  Titolo che perderà il 3 maggio contro Sabu , ma che un mese più tardi sarà in grado di riconquistare , sempre contro lo stesso Sabu . Sempre nel 95 , conquista , sconfiggendo il suo compagno di Tag , Otani , il UWA Welterweight Title , ma il suo regno sarà di breve durata , perdendo il titolo un paio di mesi dopo contro El Gran Hamada .   

Nel periodo che va da giugno a luglio del 95’ , Kanemoto partecipa anche al suo primo Best Of the Super Jr . , ed a fine anno , il 27 dicembre , rappresenta la New Japan nella WCW Starrcade ’95 , vinta da Alex Wright . 

Lo show di apertura dell’anno della New Japan , il “Wrestling World” ,  continua a dimostrarsi una maledizione per Kanemoto , che sempre contro Jushin Thunder Liger , il 4 di gennaio del ’96 , perde il IWGP Jr. Title . Partecipa nuovamente al Best Of the Super Jr. ’96 , vinto quell’anno da Black Tiger . Sempre nel ’96 , conquista il UWA Jr. Light Heavyweight Title sconfiggendo El Samurai il 17 marzo ,  cintura che renderà vacante a maggio per infortunio .

 

 

El Samurai si vendicherà un anno dopo della sconfitta  , quando nella finale del BOSJ ’97 sconfiggerrà Kanemoto . Nella card della New Japan “The Four Heaven” nell’agosto dello stesso anno , Kanemoto riesce finalmente a battere il rivale di sempre , ossia Jushin Liger .

Il 12 ottobre nell’Ikki Kajiwara Memorial , ritorna ad indossare la mask di Tiger Mask III , in un Tiger’s vs. Tiger’s match , dove in coppia con Kanemaru , in sostituzione di Misawa , è sconfitto da Sayama & Tiger Mask IV . 

Nel 1998 , battendo in finale Dr. Wagner Jr . vince il suo primo Best of the Super Jr. , ma il 28 di  agosto in team con lo stesso Wagner , nella card “Risisng the Next Generation” sono sconfitti da Shinijiro Otani & Tatsuhito Takaiwa , che si aggiudicano il IWGP Jr. Tag Team Heavyweight Title. 

Nel 1999 , il 17 di marzo , sconfiggendo il rivale di sempre , Jushin Liger , riconquista il IWGP Jr. Title , ma sulla sua strada compare Kendo Ka Shin che gli infligge due pesanti sconfitte :

la prima nelle finale del BOSJ , la seconda , più drammatica , il 28 di agosto , quando gli strappa di mano il IWGP Jr. title . Ma a fine anno , insieme alla BattleArts top star , Minoru Tanaka , formano un tremendo tag team , molto apprezzato dai fan . 

I due partono alla grande , vendicando la sconfitta di due anni prima , quando 25 giugno del 2000 , sconfiggendo Shinijiro Otani & Tatsuhito Takaiwa , conquistano il IWGP Jr. Heavyweight Tag Team Title . Sempre nel 2000 due significative “sconfitte” : la prima contro l’amico/rivale Shinijiro Otani , mentre il 14 dicembre è costretto a soccombere a Tatsumi Fujinami .

 

 

Nel marzo del 2001 Kanemoto ha un serio infortunio alla spalla , che lo costringe a star fuori dalle scene per diversi mesi . Ma il 10 agosto del 2001 , durante uno show al Tokyo Dome , prima del match , Jado chiama qualcuno fuori dal Backstage … e ad uscire è Kanemoto che assumerà la guida del TEAM 2000 , una tremenda compagine della scena Junior della New Japan , tradendo Tanaka e la fiducia dei fans . 

Dall’8 agosto in avanti ha inizio il suo tremendo feud con Tanaka , che vede trionfare Kanemoto , sconfiggendo Tanaka sia nella finale del BOSJ  nel luglio del 2002 , sia un mese dopo , quando riesce a strappare dalla vita di Tanaka , la cintura dell’IWGP Jr. Heavyweight Title . 

Il 2 maggio del 2002 ritorna ad indossare per la seconda volta la mask di Tiger Mask III , in un match al Tokyo Dome , dove in team con Tiger Mask IV , sconfiggono Black Tiger3 & El Samurai. 

Il 15 dicembre del 2002 , si allea a Jushin Thunder Liger . I due formano un team che riesce a conquistare il IWGP Jr. Heavyweight Tag Team Title .

Ad aprile del 2003 , perde il IWGP Jr. Title , consegnandolo nelle mani di Tiger Mask . Nonostante ciò , Kanemoto & Liger detengono ancora il titolo di coppia , che  difendono contro Heat (Tanaka) & Tiger Mask nell’Ultimate Crush della New Japan nel maggio del 2003 . Assumono lo status di “imbattibili” e lo conservano fino a quando , a causa di un infortunio di Kanemoto , sono costretti a rendere vacanti i titoli .

 

 

La sua partecipazione al BOSJ è una costante fissa : infatti nel Best of del 2004 , a causa di un infortunio di Liger , riesce ad arrivare in finale dove viene sconfitto da Tiger Mask .

Ma a causa di ciò e di precedenti rancori , Liger tradisce Kanemoto durante un match vs. Jado & Gedo dando vita alla prima Hell Force’s della New Japan , il Control Terrorism Unit (CTU) . 

Sempre nel ’04 , partecipa al suo primo G1 Climax , finendo a 6 punti , sconfiggendo Manabu Nakanishi e Shinya Makabe , dando grande prova del suo talento e della sua potenza .

Nella Super Junior Fiesta dell’agosto del 2004 , accorre in aiuto del suo vecchio amico/nemico, Heat . Quest’ultimo dopo un match vittorioso vs. Liger ,  viene aggredito dall’intero CTU team  . Pace fatta e creazione insieme a Tiger Mask & Samurai del Junior Stars super team . 

Ma nell’ottobre del 2004 Kanemoto &  Minoru Tanaka  in un match valevole per il IWGP Jr. Tag Team title affrontano Jado & Gedo . A sorpresa , come era successo tre anni prima , Tanaka  tradisce Kanemoto ,  divenendo per la prima volta nella sua carriera un Hell , la famosa “secreat weapon” di Liger ,  ed entrando nel CTU  .

 

 

Riparte nuovamente il feud fra i due , con il IWGP Jr. Title questa volta nelle mani di Minuro “Heat” Tanaka . I due si affrontano due volte : la prima il 24 ottobre , con il match che termina in un double K’O , mentre nel secondo shoot per il titolo il 13 di novembre , vittoria pulita di Tanaka grazie ad una Minoru Special . 

Intanto il 14 di ottobre , nel retiremant match di Yoshihiro Asai come Ultimo Dragon , Kanemoto reindossa la mask di Tiger Mask III per la terza volta . Infatti tre generazioni di Tiger Mask’s nuovamente riunite : the original ( Satoru Sayama ) , il terzo ( Koji Kanemoto ) e Tiger Mask IV in team nel main event della serata contro Ultimo Dragon , Jushin Liger & Great Sasuke , the 1990s Dream Team .

Nello show in questione il trio di vincitori del J Crown è stato sconfitto , quando Sayama ha schienato Ultimo con un Tiger Suplex Hold .  

Nel NJPW “Wrestling World 2005” viene sconfitto da Jushin Thunder Liger , in un match per determinare lo sfidante ufficiale per il IWGP , conquistato nella stessa serata da Tiger Mask .

 

 

Ma il 4 di marzo nella cornice del Tokyo Dome , “Aniki” Koji Kanemoto e Wataru Inoue , nel loro secondo tentativo di conquista del titolo , mettono fine al nono regno di Jado & Gedo come campioni , nel main event della giornata in questione .

E’ stato il primo IWGP Jr. Tag Title match inserito dalla New Japan come main event dal 2002  (Liger & Tanaka vs. Kanemot & AKIRA) , e sicuramente uno dei più lunghi e combattuti . 

Finalmente dal 2003 , tutti i IWGP Jr. Heavyweight Titles sono ritornati nelle mani della New Japan Regular Army .  Kanemoto si è dichiarato pronto a ricevere la nuova sfida di Jado & Gedo , e vorrebbe che il suo team con Inoue superasse a breve il suo precedente team con Tanaka ( Junior Stars ) , ed ha aggiunto  che ha provato più emozione nel vincere il titolo nella giornata in questione, che quando lo conquistò con Tanaka nel 2000 . Intanto il CTU chiede la rivincita ….  

La rivincita per il IWGP Jr. Tag Title non tarda a venire : infatti il 21 di marzo il match vs. Jado & Gedo  viene nuovamente inserito come main event , visto il successo del Korakuen Hall , la New Japan ha rilanciato nuovamente la sfida fra i due team .

Kanemoto & Inoue ottengono la loro prima vittoriosa difesa contro gli stessi avversari a cui avevano strappato il titolo , Jado & Gedo , in un match che si protrae per oltre 45 min .

 

 

Il 9 di aprile , viene sancita una nuova difesa . Questa volta Kenemoto & Inoue dovranno vedersela vs. El Samurai & Masahito Kakihara . I IWGP Jr. champions Kanemoto & Inoue , non hanno avuto vita facile nella loro seconda difesa del titolo contro i veterani Samurai & Kakihara . I due team si stringono le mani prima del match e danno vita a ciò che avevano promesso , ovvero un eccellente match , vinto in ogni caso  dai campioni in carica , che conservano nuovamente il titolo ! 

Ma il 14 di maggio al Tokyo Dome durante la card "NEXESS" , Koji & Wataru vengono privati del titolo , venendo  sconfitti da Minoru & Hirooki Goto , quando Kanemoto viene schienato con un modificato Front Cradle dall'ex young lion , Goto . 

Il 21 di maggio parte il Best of Super Junior XII , dove Kanemoto arriva in semifinale venendo però sconfitto da Gedo il 19 di giugno .

 

 

Il 30 di ottobre viene data a Kanemoto la possibilità di competere sia per l'IWGP Jr.& NWA Jr. Heavyweight Title contro Black Tiger . Il match , svoltosi a Kobe , città natale di Koji , è stato un grande incontro , fatto di grandi scambi , colpi violenti e tremende submission .

Ma la Ankle Hold non è bastata a fermare il misterioso "Strongest masked man" , e tanto meno è stato sufficiente il gran tifo dei numerosi fan accorsi ...il Tombstone Piledriver ha fatto nuovamente la differenza , lasciando ancora i titoli in mano a Black Tiger .

Nella card successiva del 3 dicembre , Kanemoto & Tiger Mask hanno la loro vendetta su Liger & Minuro , con Kanemoto che sottomette Minoru con la tremenda Ankle Hold . Kanemoto post match ha dichiarato che vuole sconfiggere sia Tiger che Minoru nei single match che li vedrà di fronte a breve , per chiudere in bellezza e provare a se stesso che è lui il New Japan’s  top junior . Detto , fatto ... nei match in questione Koji Kanemoto dopo tre anni riesce a sconfiggere in un single match Minoru via Tiger Suplex Hold ed il giorno dopo , via Ankle Hold sconfigge anche Tiger Mask .

 

Si arriva  allo show del 4 gennaio “TOUKON SHIDOU CHAPTER 1” dove Kanemoto ritrova il suo vecchio amico Shinijiro Otani . Kanemoto visibilmente provato , per via di un infortunio riportato nel match con Minoru cede il passo ad Otani via Dragon Suplex Hold .

 

Riformato il team con Inoue , Il 19 marzo con il  il IWGP Jr. Tag Team Title in palio , affrontano gli attuali campioni , Samurai & Taguchi .

Match come da aspettative molto intenso ... un Dive fuori bersaglio di Inoue centra Kanemoto permettendo a Samurai di capitalizzare la situazione prima con un avalanche-style reverse DDT , applicando poi una  Octagon Special, trasformata in una chickenwing armlock.

Inoue salva il compagno dalla dolorosa situazione , ricevendo una Samurai Bomb da un contrariato Sammy . Kanemoto si riprende a parte all’attacco finchè un Missile Kick telecomandato da Taguchi non lo centra in pieno . Samurai cerca di mettere a segno un vertical drop reverse DDT , ma Kanemoto cattura la gamba del rivale ed applica la sua tremenda Ankle Hold .

Koji cerca di chiudere con un Moonsault Press , ma cade sulle ginocchia del rivale e questa volta Samurai non ha esitazione a chiudere il match con la Samurai clutch (Kido clutch) per il conto di tre. Kanemoto accetta la sconfitta odierna e chiede una rivincita , ma all’orizonte compaiono anche Jado & Gedo . Taguchi ha proposto #1 contender match fra i due team , anche per far rivivere the Kanemoto & Wataru vs. Jado & Gedo series dello scorso marzo .

 

Ed infatti , il 16 di aprile si disputa il IWGP Jr. Heavyweight Tag Team Title #1 Contender Match , fra Kanemoto & Inoue vs. Jado & Gedo . Inoue viene catturato e distrutto dal CTU Team Raid ,  i CTU fans approvano , tanto che uno di essi urla “... DIE WATARU...! ” . L’anno scorso Kanemoto & Inoue avevano vinto tre match di seguito contro i tag specialist ... ma quest’anno non c’è stata nessuna vittoria miracolosa , e dopo una devastante Crossface of Jado , quest’ultimo  ottiene il pin vincente su Inoue .

 

 

Il 3 di maggio , il top dei Junior Koji Kanemoto , mette fine al terzo regno di Tiger Mask come IWGP Jr. Champion , sconfiggendolo via Falcon Arrow . A Tiger mask comunque rimane il NWA Jr. Title , non essendo in palio nella giornata in questione , e c’è da dire che nell’imminente BOSJ i due , ovvero Tiger & Kanemoto , saranno nello stesso blocco . 

L’11 maggio l’intera Line Up del Best of Super Junior viene annunciata . Kanemoto viene inserito nel blocco B .

Kanemoto dichiara che vuole vincere questa edizione dopo aver conquistato il IWGP Jr. Title , proprio come fece Tiger Mask l’anno scorso ed avere la possibilità in futuro di sfidare il suo amico Wataru Inoue .

Detto fatto , Kanemoto fa il suo esordio nel BOSJ il 27 maggio avendo come avversario Inoue .

Infatti il main event della serata vede un match “teacher vs. pupil” in quello che può essere descritto come un “very heated match” . I due si fronteggiano già sul ring testa contro testa , con Kanemoto che attacca da subito prendendo come bersaglio il ginocchio sinistro di Inoue con ripetute ed incessanti Ankle Hold . In contrattacco di Inoue non tarda a venire ottenendo un conteggio di due con German Suplex . Ancora Kanemoto con un Ankle Hold ma Wataru è abile a ribaltare la move ed a trasformarla in un Cross Armbreaker vincente .

L’1 e il 2 maggio Kanemoto si porta a 4 punti sconfiggendo prima GENTARO e poi Hirooki Goto . Ma il 7 di giugno nuova battuta d’arresto per Kanemoto . Infatti ad un anno esatto e nello stesso palazzetto Kanemoto veniva sconfitto da Minoru , mentre oggi è il turno di Tiger Mask portare a casa il due punti vincenti .

Kanemoto usa la stessa strategia di Fukuoka ma Tiger non ne vuole sapere di perdere nonostante subisca lo stesso Falcon Arrow che ha consegnato il IWGP Jr. Title nelle mani di Kanemoto .

Tiger Mask è abile a ribaltare una Ankle Hold di Kanemoto ed a chiuderlo in uno small package per il conteggio vincente .

Il 9 di giugno Kanemoto e Gedo rimediano un double KO , essendo entrambi dopo 15 minuti di match rimasti al tappeto.

Il 14 di giugno Kanemoto vendica la sconfitta subita il 30 ottobre dello scorso anno  , nel suo assalto al titolo detenuto da Black Tiger . Quest’ultimo cede alla devastante Ankle Hold di Kanemoto .

Koji Kanemoto chiude il BOSJ a 7 punti , punteggio non sufficiente a fargli guadagnare la semifinale del prestigioso torneo .

 

 

Negli ultimi tempi , Kanemoto è divenuto sicuramente il wrestler più credibile di tutta l’intera Junior Division , mostrandosi come un combattente forte e molto esperto .

Sempre da poco ha cambiato attitudine , diventando un vero “face” acquistando anche maggiore credibilità . E’ sicuramnte un brillante wrestler , che unisce tremendi strikes a incredibili submission

che fanno di lui uno dei piu’ completi combattenti del panorama mondiale del Puroresu .

 

Francesco TIGER Girasoli .